Le téléphone IP est un terminal téléphonique fonctionnant au moyen du réseau informatique. Il utilise une adresse IP qui l’identifie de façon unique.
Un logiciel permet de gérer les transmissions VoIP selon une norme, soit propriétaire (il est alors uniquement compatible avec les centraux téléphoniques du constructeur IPBX-IP), soit SIP ou H.323 (qui le rend compatible avec tout type d’installation utilisant ces normes ouvertes). Certains logiciels gèrent d’ailleurs plusieurs de ces standards.
Le téléphone IP peut se présenter sous la forme d’un téléphone traditionnel, mais peut aussi disposer d'un écran monochrome ou couleur, et d'une, ou de plusieurs touches, soit programmables, soit préprogrammées. Il permet donc de passer des appels téléphoniques sans modifier les habitudes de l’utilisateur.
La configuration d’une adresse IP facilite les déménagements et la gestion des numéros de contacts. En effet, on peut le débrancher et le rebrancher sur toutes les prises des locaux de l’entreprise sans avoir rien à modifier. Il est immédiatement fonctionnel puisque le numéro accompagne les déplacements de l’utilisateur !
Certains de ces téléphones sont équipés d’écran couleur de taille correcte permettant la transformation en terminal informatique où l’on peut visionner à loisir des applications Web diffusées sur l’intranet de l’entreprise.
D’autres modèles, équipés de webcam, se transforment en vidéophone ou encore en système de vidéoconférence professionnel.
Le téléphone IP nécessite une connectique importante. En règle générale, il est équipé de deux ports réseau : l’un raccordé à la prise murale, et l’autre au PC de l’utilisateur. De plus, il faut l’alimenter électriquement avec une source externe, bien qu’il existe des équipements pouvant puiser l’électricité à partir des câbles réseau Ethernet (RJ45).
C’est un logiciel fonctionnant avec un ordinateur (ou un PDA) qui permet d’émettre et de recevoir des appels téléphoniques.
Un micro-casque branché sur la carte son de l’ordinateur fait office de combiné. Le logiciel se substitue au téléphone physique et utilise le port Ethernet de l’ordinateur pour communiquer, par le biais du réseau informatique, avec l’IPBX ou le Call Manager (solution Centrex IP), et engendre, en outre, différentes fonctionnalités supplémentaires.
Le Softphone est aussi un logiciel. L'ajout de divers modules apportant des fonctionnalités complémentaires ou des mises à jour est très simple à réaliser. Certaines solutions permettent d’ailleurs de produire des synergies avec des logiciels de gestion de relation client (GRC ou CRM). Ainsi, à chaque appel entrant, le logiciel peut immédiatement identifier l’appelant et afficher les informations qui lui correspondent.
On trouve aussi des téléphones SIP qui sont de simples combinés branchés sur la fiche USB d’un ordinateur. C’est une solution sommaire et simple alliant la simplicité d’un HardPhone et la facilité de branchement d’un SoftPhone.
L'adaptateur ATA est un boîtier électronique qui permet à un téléphone analogique traditionnel d’émettre des appels téléphoniques sur le réseau IP.
Certains d’entre eux possèdent de petits écrans affichant diverses informations (nom, numéro de l’appelant), tandis que d’autres sont équipés de deux fiches permettant de connecter un fax ou un téléphone supplémentaires.
Les avantages à utiliser un convertisseur ATA sont les coûts relativement faibles évitant l'achat d'un poste IP natif ainsi que la facilité, pour l’utilisateur, de garder ses habitudes puisqu’il utilise toujours le même téléphone qu'avant la migration vers la voix sur IP.
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